那个时候，广州城内河道弯曲、水体清澈、古榕成阴、桥梁如虹、建筑如翼，一派水城风光。明代时，玉带濠可媲美南京秦淮河。

图为清代广州的河涌

十万人家，南国水城

广州古时，城市是“青山半入城，六脉皆通海”的格局，城内外遍布纵横交错的水道。西濠、东濠、玉带濠、清水濠、六脉渠、大观河、文溪、驷马涌、北津溪、柳波涌、荔枝湾……从越秀山往城里望，十万人家便在青山绿水中。

从宋代开始挖掘的六脉渠，贯通整座城市的南北，六条主渠与数不清的支渠编织成网，整座城市河道如巷，通达广州城区每个角落。六脉渠不仅是城市的水源，也是防洪排涝的水道，更是人来人往的“交通要道”。商船能够由此直接进入羊城，情形有如清明上河图。

明末清初名学者屈大均在《广东新语》中描写玉带濠景物道：“是地名濠畔街，当盛平时，饮食之盛，歌舞之多，过于秦淮数倍。”清代乾隆、嘉庆年间，濠畔街西段是广州金融商业中心。各地商人在此建会馆，如浙绍会馆、山峡会馆等，建筑规模宏大。每逢节日喜庆，灯火辉煌、笙歌彻夜。而“一湾溪水绿，两岸荔枝红”的荔枝湾，游艇来往穿梭，叫卖声、管弦声、咸水歌声等，一幅南国城郊水乡风情画便由此构成。

绘于清康熙二十四年(1685年)的广州《广州府舆图》，见证广州是一座依山傍水的城市

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引入山涧水，疏浚六脉渠

如今饮水，人们更关注水质水源。但在古代，生活用水却非扭开水龙头即有。三国时的刺史陆胤把白云山蒲涧水引入城中供民众食用，也是治理城北洪流的第一人。唐代节度使卢钧又于今麓湖处“筑堤百余丈，潴水给田，建亭榭其上，列植木棉”。

唐代南汉国时，在卢钧所建亭榭的基础上加以扩展，建成了“甘泉苑”，并沿河广植桃树，形成“桃花夹水二三里”的景观。此后宋代至明清时期，水运亦也逐渐疏通。

淤泥作肥料，河涌多整治

清末以后,随着古城墙拆除和开辟马路,水运逐渐衰落,城内河涌逐渐湮没,广州失去了“水城”特色。民国年间的广州当局曾多次整治河涌。1928年，市行政会议通过工务局的《广州全市清理濠涌脉渠街渠计划》，还向市民筹集工程费。

1935年，对东濠涌做了大规模的疏浚整治，同时使白云山蒲涧水经东濠涌，直泻珠江。为解决工程资金，1934年第101次市政会议议决，报省政府审批，将广州的建筑宅地税增加两成，作为整治东濠涌专款，期限二年。又对东濠涌上的五座桥梁（越秀南路桥、小东门桥、东华西路桥、大东门桥、造币厂前桥）工程进行公开招标，投标人需缴纳票银2000元。

1943年-1945年间,市政府鼓励市民挖浚河涌淤泥用作种植肥料,吸引不少市民申请,平洲农场主林德裕申请挖光复中路一带濠道淤泥。1944年，市民罗桂申请挖浚玉带濠淤泥用作种植肥料，工务局发给许可证规定：所挖濠泥只限于农场自用，须缴具保证金国币4000元等。

1945年12月，广州市警察局曾提议“将沙面与六二三路濠涌填为平地”，幸好未曾实施，否则四面环水的沙面风光不复存在。